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Jul 19, 2023

L'Australie commence à regarder au-delà du F

Trois escadrons de Lockheed Martin F-35A resteront en service dans la RAAF pendant des décennies, mais le service garde désormais ses options ouvertes pour équiper un quatrième escadron de nouveaux chasseurs au milieu des années 2030.

Trois escadrons de Lockheed Martin F-35A resteront en service dans la RAAF pendant des décennies, mais le service garde désormais ses options ouvertes pour équiper un quatrième escadron de nouveaux chasseurs au milieu des années 2030.

L'Australie a commencé à rechercher des options autres que le Lockheed Martin F-35A pour sa future flotte de chasseurs, alors que l'intérêt pour la prochaine génération de technologies de combat aérien empiète de plus en plus sur le financement disponible pour les avions existants.

La Royal Australian Air Force (RAAF) exploite actuellement quatre escadrons de chasse, dont trois volent déjà des F-35A et le quatrième est composé de Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Le dernier de cette liste devait être remplacé par un quatrième escadron de F-35A qui serait commandé et livré d’ici la fin de la décennie, mais ce plan n’est plus garanti.

"Ce qu'est devenu le quatrième escadron de F-35, c'est le remplacement du Super Hornet, et pas seulement [un plan d'achat] du quatrième escadron de F-35", a déclaré le maréchal de l'air de la RAAF, Robert Chipman, à Aviation Week lors de la conférence des chefs mondiaux de l'air et de l'espace. Conférence à Londres les 12 et 13 juillet.

Au lieu de cela, la RAAF prévoit de moderniser et de prolonger la durée de vie de l’escadron Super Hornet avant de remplacer ces avions au milieu des années 2030. Le nouveau calendrier de remplacement signifie que la RAAF disposera de plus d'options que les seuls F-35A, y compris une nouvelle génération d'avions de combat collaboratifs sans équipage (CCA) et de chasseurs avec équipage qui devraient être déployés au milieu des années 2030 par les États-Unis et un accord entre le Royaume-Uni, l'Italie et l'Italie. Consortium japonais.

"Nous examinerons le F-35, et nous sommes très, très à l'aise et très satisfaits des capacités du F-35", a déclaré Chipman. "Mais ce serait une négligence de ma part de ne pas regarder ce qui nous est disponible pour remplacer nos Super Hornets à l'avenir."

Les options incluent le programme américain Next-Generation Air Dominance et le Global Combat Air Program (GCAP), qui a fusionné en 2022 les projets britanniques BAE Systems Tempest et japonais Mitsubishi FX en un système d'avion commun. Le programme franco-germano-espagnol Future Combat Air System prévoit de déployer un chasseur avec équipage en 2040, ce qui est peut-être au-delà du calendrier idéal de l'Australie.

Grâce au pacte de sécurité tripartite AUKUS, l’Australie est déjà en partenariat avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour recevoir des sous-marins à propulsion nucléaire et collaborer sur certaines technologies avancées, telles que la propulsion hypersonique, l’autonomie, les technologies quantiques, les cyberoutils et la guerre électronique.

Les responsables de l'AMCP considèrent également l'accord AUKUS comme une voie potentielle pour partager la technologie des avions de combat de nouvelle génération du Royaume-Uni vers l'Australie, a déclaré Richard Berthon, directeur de Future Combat Air au ministère britannique de la Défense, lors de la même conférence.

« Je pense qu'il existe un avenir intéressant dans lequel l'aviation de combat et l'AMCP se développeront », a déclaré Berthon. "Je pense qu'AUKUS est une fondation fantastique, évidemment axée sur un domaine différent de celui sur lequel nous nous concentrons aujourd'hui, mais les nations envisagent des opportunités pour élargir le partenariat."

Les commentaires montrent que l’Australie reste intéressée par l’obtention d’une nouvelle technologie aérienne de combat. La Revue stratégique de défense du gouvernement publiée en avril a mis fin aux spéculations selon lesquelles la RAAF pourrait acquérir des bombardiers Northrop Grumman B-21. En reportant d’environ 12 ans l’acquisition du quatrième escadron de chasse, l’examen a également créé l’opportunité d’intégrer des chasseurs de nouvelle génération aux côtés des sous-marins de la classe Virginia et des frégates de la classe Hunter.

En attendant, la RAAF élèvera ses F-35A et F/A-18E/F au même niveau que ceux des flottes américaines. Pour le F-35A, cela signifie que la RAAF mettra à niveau ses 72 avions vers la norme Technology Refresh 3 une fois que le matériel sera disponible pour les kits de modernisation, a déclaré Chipman. La RAAF prévoit également de mettre à niveau les 24 Super Hornet vers la configuration Block III, qui comprend une autonomie de 10 000 heures. cellule, écrans larges dans le cockpit, technologie de réseau de ciblage tactique et réseau de processeurs de ciblage distribué.

"Nous examinons actuellement la capacité du Super Hornet, pensant qu'il y a en réalité beaucoup de valeur à maintenir cela jusqu'au milieu de la prochaine décennie", a déclaré Chipman.